1380年，朱元璋在坐稳江山后开始了大规模清洗功臣运动。先以谋不轨的罪名诛杀宰相胡惟庸，接着也将屠刀砍向御史大夫陈宁、中丞涂节等要人。
10年后，他还不忘颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸的罪名，又处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。 1393年，朱元璋的大清洗运动进入高潮。锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，不仅杀蓝玉，还因此株连涉案的其余数万人。至此，大批明初的勋贵武将被基本清理干净。
胡惟庸案（网络图片）
让人感到震撼的是朱元璋连亲情也抛得下，比如亲侄儿朱文正、亲外甥李文忠，这些后辈之死也皆和朱元璋授意有着莫大关系。然而唯有一位功臣不止没有被清算，反而是裂土封王，子孙后代荣华富贵200 余年。
这个人便是身处云南的沐英，可谓是明朝政坛的不倒常青树。沐英是安徽凤阳人，是朱元璋的老乡，在他七岁时为了躲避战乱跟着自己母亲外逃。可不幸的是，他的母亲没有过多久便死在了逃难的路上。
但幸运的是沐英没有放弃求生的希望，他一路乞讨来到了濠州，恰好被红巾军的将领朱元璋遇到，朱元璋看到沐英的样子，就想起了自己悲惨的童年，顿生怜悯之心，加上他和妻子马氏此时还没有孩子，就把沐英带回家中收为义子。
朱英从此便走上了行军打仗之路，他在朱元璋、徐达、常遇春的栽培下学到许多兵法，立下不少战功。
黔宁王沐英（网络图片）
洪武九年（1376年）朱英担任征西副将军，跟随卫国公邓愈出征吐蕃取得了辉煌的战绩。次年因功劳颇多，后被封为西平侯。
洪武十四年（1381年），朱元璋决定清剿盘踞在云南的元梁王，朱英被任命为副帅，领兵三十万马踏云南。当时元梁王在云南的兵力有十余万，并且还有白石江作为天险。朱英献出一计，趁着白石江面起雾带上一支敢死队渡江，直接杀了元军一个措手不及，随后大军渡江一举击垮了元梁王。
在平定云南之后，朱英请求朱元璋让其镇守云南，为大明守住国门。朱元璋看着云南新定，正是百废待兴之时，于是便欣然同意，再加上平定云南朱英是首功，也算是对他的奖赏。
明军进攻云南元梁王（网络示意图片）
之后一次进京面圣，看着镇守云南的朱英，朱元璋仿佛看到的是个骄兵悍将，而不是当年那个自幼跟在自己身边的孩子，于是突然问朱英：“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子？”当时朱英心中一惊，立马跪下磕头并答道：“我是陛下的孩子，深沐陛下的养育之恩！”
朱英这句话让朱元璋想起了抚养朱英的许多往事，继续说道：“你是我的义子，现在不能让你恢复本来的姓氏，也不能让你继续姓朱了，那就赐你姓沐，让你可以永沐皇恩，以后你就叫沐英。”可以说朱元璋这次试探沐英的表现让他十分满意，之后还是让沐英继续镇守云南。
沐英与部下切磋（网络图片）
沐英被封为了黔国公坐镇云南，但大家不要看沐英挂的只是一个公爵衔，但实际上要比在京城里的亲王权利更大。一来云南天高皇帝远，二来沐英掌管着军政大权，所以沐英可以说就是云南的“土皇帝”。
沐英之所以在云南能够有这么大的威望，除了主宰着一方生杀大权外，他的能力自然也没话说。而沐英入主云南后开始励精图治，曾经多族混居的矛盾得到解决，他用温和的手段安抚少数民族，并从中原迁入大量汉人，使得云南这块边陲之地融入了中华文化当中。
黔宁王沐英（网络图片）
这也是云南自唐朝之后重新又回到了中华文化的版图之中，这份功绩可见一般。所以朱元璋后来评价沐英说：有英儿在，云南无忧！
沐英既是他的养子，又是忠臣，所以沐英没有受到朱元璋的猜忌。最重要的是，沐英和朱元璋的长子朱标从小关系就非常好，自朱标成为太子，沐英便是朱标手中的力量。
可是让朱元璋难过的是，沐英也和朱标一样没有活太久，在洪武二十五年（1392 年），朱标因病去世，而也是在这一年，沐英因朱标之死而过度伤心不久病逝于云南任所，年仅48岁。
朱元璋（网络图片）
朱元璋刚失去心爱的长子，这又失去心爱的养子非常难过。当沐英的灵柩运抵京城应天府时，朱元璋亲往迎接，并派官员负责安葬，追封沐英为黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。
此后沐氏子孙世代镇守云南，而最后一代黔国公沐天波在崇祯元年袭爵，崇祯自杀后，沐天波誓死不降。于公元1661年随南明永历帝朱由榔入缅甸，于咒水之难中力战殉国。
南明官兵力战缅兵（网络图片）
沐家十五代人，守了云南近三百年，与明朝相始终。这期间黔国公沐王府犹如土皇帝一般治理云南，这是明朝其他开国功臣所不及的。
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